Pada pertandingan perdana grup A Euro U-21, sepertinya Inggris tak kuasa menahan gempuran Italia. Satu gol Lorenzo Insigne membuat skuad muda asuhan Stuart Pearce itu akhirnya takluk di Stadion Bloomfield, Tel Aviv. Gol bintang muda Napoli menit ke-79 tersebut memastikan skor 1-0 berakhir untuk kemenangan Italia.
Inggris U-21 mengawali pertandingan dengan menurunkan trio Liverpool: Jordan Henderson (kapten), Jonjo Shelvey, dan Jack Robinson. Di kubu lawan, bintang muda Inter Milan yang dipinjamkan ke Brescia, Luca Caldirola, memimpin bintang muda Azzuri semacam Marco Verratti (PSG), Lorenzo Insigne (Napoli), Alessandro Florenzi (AS Roma), Fabio Borini (Liverpool), dan Luca Marrone (Juventus).
Baru sepuluh menit babak pertama berjalan, kedua tim saling menyerang. Inggris segera melepas 3 tembakan ke gawang Francesco Bardi. Sedangkan Italia membalasnya dengan 2 tembakan ke gawang Jack Butland.
Namun selepas menit ke-10 babak pertama, Italia praktis menguasai pertandingan. Tujuh tembakan Italia ke gawang Inggris hanya mampu dibalas 2 kali oleh The Three Lions muda. Tapi belum ada gol sehingga babak pertama berakhir 0-0.
Di babak kedua, Italia dan Inggris tampak mengawali pertandingan dengan cukup hari-hati. Tidak ada tembakan ke arah gawang dari kedua tim sampai menit ke-59.
Pelatih Italia, Devis Mangia, kemudian mencoba memasukkan bintang muda Juventus yang dipinjamkan ke Bologna, Manolo Gabbiadini menggantikan Immobile. Efeknya langsung terasa. Italia langsung bisa melepaskan 5 tembakan ke gawang Inggris sampai menit ke-68.
Berkali-kali dikurung, gawang Inggris akhirnya bobol juga. Bermula dari pelanggaran Nathaniel Clyne di depan kotak penalti Inggris. Insigne tak menyia-nyiakan kesempatan itu untuk mencetak gol lewat tendangan bebas ke pojok kanan gawang Butland.
Unggul 1-0 membuat Italia mengendurkan tekanan. Kesempatan tersebut tak dilewatkan oleh Inggris untuk menekan. Hasilnya, tembakan Nathan Redmond dan Jordan Henderson nyaris menyamakan kedudukan. Tapi semuanya mampu dipatahkan kuartet pertahanan Italia.
Sementara itu, dua jam sebelumnya, tuan rumah Israel bermain imbang 2-2 dengan Norwegia. Dua gol Israel dicetak oleh penalti Nir Biton dan Alon Tugerman, sedangkan Norwegia membalasnya melalui Marcus Pederson dan Harmeet Singh.
Hasil tersebut membuat Italia memimpin grup A dengan 3 poin. Israel dan Norwegia menguntit Azzuri di peringkat ke-2 dan ke-3 dengan masing-masing 1 poin. Sedangkan Inggris berada di juru kunci.
Susunan Pemain
Italia: Bardi; Biraghi, Caldirola, Bianchetti, Donati; Insigne, Verratti, Marrone (Rossi 87), Florenzi; Immobile (Gabbiadini 60′), Borini (Destro 78′)
Inggris: Butland; Robinson, Dawson, Caulker, Clyne; Lowe, Henderson; Sordell (Chalobah 65′), Shelvey (McEachran 75′), Redmond; Wickham (Delfouneso 82′)
