Ajang Piala Dunia memang sudah megeluarkan aura-aura panasnya. Dua Tim Nasional yang sudah malang melintang di ajang Piala Dunia, Inggris dan Italia akan bertemu pada laga pertama Grup D. Tentu saja pertarungan dua tim unggulan ini akan menjadi laga yang sangat menarik untuk disaksikan. Keduanya memang mempunyai sejarah panjang di turnamen besar.
Bagaimana tidak menjadi tim unggulan, kedua timnas ini memang diperkuat oleh nama-nama besar bintang lapangan hijau. Nama-nama yang santer dibicarakan adalah jenderal lapangan tengah Italia, Andrea Pirlo. Ia menjadi momok buat lini tengah The Three Lions. Kemampuan Pirlo dalam menciptakan serangan, harus dihentikan dengan strategi jitu pelatih Inggris, Roy Hodgson.
Ternyata ada kisah menarik antara Pirlo dan pelatih Inggris, Roy Hudgson. Pada era 90-an keduanya sudah pernah bertemu ketika Hudgson menukangi klub Serie A, Inter Milan. Tepatnya adalah pada tahun 1995 sampai 1997 dan di musim 1999 sebagai caretaker.
Ketika itu, Andrea Pirlo masih menjadi pemain muda yang membela Nerazurri. Sayang, Pirlo kalah saing dengan deretan gelandang senior Inter, hingga jarang mendapat kesempatan bermain. Dalam buku autobiografinya Pirlo mengklaim bahwa Hodgson memanggilnya dengan sebutan “Pirla”, yang dalam bahasa Italia berarti “orang bodoh”.
“Saya pikir dia mungkin telah salah, karena saya memanggilnya Andrea dan tidak pernah menggunakan nama keluarga. Tidak pernah saya menyebut ‘Pirla’, mungkin terdengar mirip tapi saya tidak panggilnya ‘Pirla’!,” jelas Hodgson.
“Saya merasa sedikit kasihan padanya. Dia tidak bermain banyak ketika saya datang, karena tim penuh dengan pemain bintang. Ketika itu ada Roberto Baggio, Youri Djorkaeff, Roberto Ze Elias dan banyak lagi. Semua berlomba-lomba dengan Paulo Sousa untuk posisi yang sama,” lanjut mantan pelatih Liverpool ini.
Pelatih 66 tahun ini kemudian memuji ketekunan Pirlo dalam berlatih hingga menjadi pemain bintang seperti sekarang. “Carlo Ancelotti menemukan kejeniusannya. Kariernya berkembang setelah meninggalkan Inter dan bergabung ke Milan,” tutup Hodgson.
